旅行原创：到新州Leeton看澳洲的米仓

在澳大利亚新南威尔士州（简称新州）位于悉尼西南方向580公里，空中直线距离为480公里的Leeton地区。那里是澳洲主要产米区，虽然那里只不过是新州中部一个小小的河套地区，种稻农户也不过二千来户。但每个稻农通常拥有250至500公顷土地稻农要在这样广阔的农田中种稻，唯一的办式就是彻底的机械化。

插秧季节，澳洲的农户只须打一个电话，专业播种公司就会派飞机前往进行空中播种。水稻的收获季节，在这个传统的「农忙」季节，澳洲农户也根本无须自己下田「割禾」，只须再打一个电话到专业收割公司，一辆巨型全自动收割机就会开到农田。这种庞然大物只要在农田走一转，水稻的收割和脱粒工作就全部完成。在此过程中,稻农自己根本无须动手，而生产出来的稻谷也不需稻农烦心，自有澳洲稻农合作有限公司的专业团队去进行加工增值和市场推广。

吃大米的人大都知道，可以种植水稻的地方的首要条件是水资源十分丰富。但澳洲大陆以干旱出名，很难找到类似中国江南水乡的地方。

不过虽然上天没有给澳洲一个天然的水乡，早年的澳洲人却以无比的毅力，在100年前硬是在位于新州中部Riverina 河套地区，用人力建设了一个规模庞大的水利灌溉工程，并「人造」了一个能够大规模出产稻米的地方。

Riverina 区是一条名为Murrumbidgee的河流流经的地方,包括Griffith和Leeton两个主要城镇。Murrumbidgee在澳洲土著居民的语言中是「奔流不息」的意思。由于这条河流的水源自Snowy Mountain地区的雪山之水，长年流淌不息。因此当地的土著居民就称它为「不息之河」。河区的心脏地带有一个小城市就是Leeton，是出产澳洲著名Sunrice品牌大米的澳洲稻农合作有限公司的总部所在地，同时也是澳洲水稻业的中心。

澳大利亚种植水稻的历史可以追朔到十九世纪。据传，有记载最早在澳洲偿试种植水稻的人是从中国来澳洲淘金的矿工，他们苦于无米之炊，早在1850年代就曾在南澳的金矿附近尝试种米。

1905年，从日本松山移民到墨尔本的Isaburo Takasuka在墨尔本从政。他的妻子Ichiko Maejima是一名地方法官的女儿，夫妻俩做一些进出口生意，但很快Isaburo就发现了种植水稻的前途。维多利亚州政府答应将200英亩被洪水淹过的土地试验水稻种植。Isaburo的父亲从日本带来了15袋日本短米，并留在儿子家中一年，帮助Isaburo种植水稻。到1914年，Isaburo已经开始将产出的米作为商业性出售，但因产量甚为令人失望，最后他们还是放弃了种稻试验。

那时候，新州西南区居住的欧洲移民还不多，主要靠畜牧业，居民大多靠养殖羊群来赚取收入。当时澳大利亚的经济也主要依靠出口羊毛。但干旱的自然循环期影响着澳大利亚的羊毛出口工业，人们开始将眼光转向其它行业。

19世纪末至20世纪初，新州政府开始留意到雪山地区蕴藏着非常丰富的水资源，认为如果在玛闰毕吉河流域发展有规划的水利灌溉工程，可以将整个Riverina地区建成澳洲的粮仓。于是，新州政府在1902年批准了著名的水利灌溉工程Murrumbidgee灌溉区项目。当年的人们用马拉的方法，挖出了长达1万多公里的灌溉渠道，引来Murrumbidgee河和Murray两条河流的水，浇灌着干燥的平原。经过十年施工，工程人员目前已经成功建造了一整套由水库﹑运河和水渠组成的农田灌溉网络，于1912年7月宣布MIA首期工程正式落成。1913年4月，以当时的新州公共工程厅长查尔斯．李（Charles Lee）的姓来命名的Leeton市也开始规划建设。

为了充份利用这些丰富的水源，政府需要找一种经济价值高，而且可以长期种植的农作物。早期的水稻试验虽然结果不理想，但给了政府一个很好的概念，加上第一次世界大战后全球市场的大米价格狂升，因此新州政府于1920年派遣一名技术人员到美国加州学习稻米种植技术，并取回了一批优良品种，让本地农业部的专家在Leeton试验种植，并于1922年成功收获大量稻种，供应给当地农户广泛种植。最后，澳洲首次商业化水稻种植终于在1925年取得成功， RiverinaA区从此成为澳洲稻米之乡。

Leeton地区所拥有的得天独厚的地理环境，包括广袤平坦的农田和缺少自然灾害等因素是当地农户生活优悠的重要因素。不过，无论在何处务农，「靠天吃饭」的大前提都难以改变。遭遇世纪干旱，也会令稻农歉收而陷入经济困境的。

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作者：旅游撰稿人Kuang Lin，游历各地独特风景，讲述历史人文故事，小红书账号kuanglin  (图文版权归原作者所有，转载请表明作者及来源）

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